數字地圖是信息時代制圖技術發展的必經途徑，數字制圖技術的發展使地圖學與GIS有機地結合起來，并在理論與實踐等方面取得了重大進展。

       數字地圖以數據為基礎, 它不受地形圖分幅的限制, 避免地形圖拼接、剪貼、復制的繁瑣, 它可以按所要制圖的區域生成電子地圖;數字制圖不受地形圖幾種固定比例尺的限制, 其比例尺可在一定的范圍內調整。同時, 數字地圖可以非常方便地復制、整飾、攜帶、交換。數字地圖可以提供遠遠超過傳統地形圖的內容, 根據研究工作或制圖目的的需要可以分要素、分層和分級提供空間數據, 有利于針對制圖對象選擇與之相應的表達方式, 避免了傳統地形圖上多種要素及專題特征綜合表達的方法, 特別有利于要素圖和專題圖的繪制, 制圖的目的性大大增強。

       數字制圖在很大程度上是一種計算機系統支持下的智能化制圖。其過程的許多環節是在軟件環境中實現的。人雖然也在數字制圖中發揮著重要作用, 但其作用與傳統的制圖過程已大不相同。無論是制圖設施的硬件(掃描儀、數字化儀、彩色繪圖儀等), 還是軟件(CAD 、各種GIS 平臺), 都是現代計算機技術、網絡技術、數據庫技術、通訊技術、信息技術快速發展條件下的高新技術綜合應用, 智能化體現在數字制圖的整個過程中。數字制圖與傳統制圖的一個重要區別表現在地圖信息的傳送介質方面。傳統地圖主要以可視化的形式印制在各種紙質媒體上, 同時, 還被印制在絲綢、塑料或金屬表面。數字地圖則常常以磁帶、光盤、軟盤等信息載體為介質, 以數字的形式存儲數據, 并且數據可以通過數據庫進行多種處理。隨著網絡化的發展, 數字地圖還將通過網絡傳輸。